Día de los Caídos: ¿qué conmemoramos hoy?

El último lunes de mayo el país se detiene "para recordar y honrar a los militares que murieron al servicio de su país, en particular los que murieron en combate o como consecuencia de heridas sufridas en combate", según recoge el Departamento de Veteranos.

Algo que lo distingue del Día de los Veteranos, que "tiene por objeto agradecer y honrar a todos aquellos que sirvieron honorablemente en el ejército -vivos y muertos- ya sea en tiempos de guerra o de paz. De hecho, el Día de los Veteranos está pensado en gran medida para agradecer a los veteranos vivos su servicio, reconocer que sus contribuciones a nuestra seguridad nacional son apreciadas y subrayar el hecho de que todos los que sirvieron -no solo los que murieron- se sacrificaron y cumplieron con su deber", apunta también el Departamento.

El 30 de mayo de 1868, fecha oficial del inicio del "Decoration Day"

Instaurado el 30 de mayo de 1868 por primera vez, "esta festividad fue originalmente dedicada a los soldados caídos en la Guerra de Secesión por el Gran Ejército de la República, una organización de veteranos de la Unión dirigida por el General de División John A. Logan". 

El objeto inicial del festivo era "esparcir flores o decorar de otro modo las tumbas de los camaradas que murieron en defensa de su país durante la última rebelión, y cuyos cuerpos yacen ahora en casi todos los cementerios de ciudades, pueblos y aldeas del país". 

De ahí que su nombre original fuera "Día de Decoración". No sería hasta 1882 cuando se usó por primera vez la denominación de "Memorial Day" que se fue imponiendo a lo largo del siglo XX hasta que se convirtió en el nombre oficial tras la II Guerra Mundial.

Evolución del feriado hasta hoy

El reconocimiento oficial como día festivo no fue homogéneo, y fue extendiéndose primero entre los estados, empezando por Nueva York en 1873. En 1890, todos los estados de la Unión ya lo habían adoptado. 

Las guerras mundiales lo convirtieron en un día de recuerdo para todos los miembros del ejército estadounidense que lucharon y murieron en acto de servicio. En 1968, el Congreso cambió su observancia al último lunes de mayo, y en 1971 formalizó su nombre como "Memorial Day". 

The National Moment of Remembrance Act, en 2000

En diciembre de 2000, "para garantizar que nunca se olviden los sacrificios de los héroes caídos en Estados Unidos", el Congreso aprobó "The National Moment of Remembrance Act", que fue firmada por el presidente Bill Clinton. 

La norma creó "la Comisión de la Casa Blanca sobre el Momento Nacional de Conmemoración" cuyo cometido es "animar al pueblo de Estados Unidos a devolver algo a su país, que tanta libertad y oportunidades les brinda, fomentando y coordinando las conmemoraciones en Estados Unidos del Día de la Recordación y del Momento Nacional del Recuerdo", según indica el Departamento de Veteranos en su página web.

Obama instauró el minuto de silencio nacional a las 3 p.m.

Además, "el 7 de octubre de 2016, el presidente Obama firmó la Ley del Momento de Silencio del Día de los Veteranos. La ley exige que el presidente emita una proclamación en la que convoque al pueblo de Estados Unidos a guardar un minuto de silencio nacional de dos minutos el Día de los Veteranos a las 15:11 hora estándar del Atlántico, a las 14:11 hora estándar del Este, a las 13:11 hora estándar del Centro, a las 12:11 hora estándar de la Montaña, a las 11:11 hora estándar del Pacífico, a las 10:11 hora estándar de Alaska y a las 9:11 hora estándar de Hawái-Aleutiense".

Desde el amanecer hasta el mediodía la bandera estadounidense ondea a media asta como homenaje a los caídos. En múltiples localidades se celebran desfiles y los cementerios se llenan de personas que acuden a depositar flores en las tumbas. Uno de los actos principales es la tradicional visita del presidente al cementerio de Arlington (Virginia), donde realiza un acto de homenaje y proclama un discurso.

El pasado domingo, Trump hizo pública su proclamación "reza por la paz" para conmemorar la jornada festiva.